Storia di Menorca

Menorca è situata all'estremità orientale dell'arcipelago Baleari, essendo la regione spagnola più orientale.

È attraversata dal 40° parallelo che passa per Ciutadella.

La separa dalla vicina Mallorca un canale di 18 miglia di ampiezza minima dal Cap de Artuix fino a Capdepera.

Maó dista 98 miglia da Palma di Mallorca, 130 da Barcellona, 196 dall'Algeria, 218 da Marsiglia, 223 da Valencia e 230 da Alghero (città della Sardegna dove si parla ancora il catalano). Ha una lunghezza di 47,800 km tra il capo di Bajolí e lo sperone de La Mola. La larghezza massima è di 19,500 km, il suo perimetro è di 220 km, con una superficie totale di 701,84 km2.

Geologicamente Menorca presenta due regioni totalmente differenziate: la zona nord di tramontana e quella sud di migjorn. La regione del Nord, di circa 267 km2, corrisponde alle ere primaria, secondaria e quaternaria. (L'elemento primario è un fenomeno curioso che non si trova nelle altre isole Baleari).

Il settore di migjorn (di circa 435 km2) è di carattere uniforme e appartiene all'era terziaria. Tuttavia, la divisione tradizionale, così come la concepiscono da secoli le genti di campagna, consta di cinque zone chiaramente differenziate sia per morfologia che, soprattutto, per fattori agricoli: Tramontana, mitjania, migjorn, il cap de ponent (capo di ponente) e il cap de llevant (capo di levante).

Il clima di Menorca è temperato come conseguenza della sua posizione all'interno della zona mediterranea e della sua condizione marittima. Le località dell'interno hanno temperature un po' più estreme di quelle della costa.

I fenomeni meteorologici più marcati sono l'umidità e il vento, soprattutto quello di tramontana, freddo e secco. Le piogge sono solitamente frequenti da settembre a novembre, precedute da temporali alla fine di agosto.

Il Fattore umano:

Un fatto di grande importanza per comprendere il passato di Menorca è costituito dai movimenti migratori. Le immigrazioni registrate fin dai tempi più remoti sono le seguenti:

• Popolazioni della cultura troglodita.
• Abitanti degli insediamenti talaiotici, nell'Età del Bronzo
• Fenici
• Greci
• Cartaginesi
• Romani
• Vandali
• Bizantini
• Musulmani
• Catalani e maiorchini (conquista del 1287)
• Inglesi
• Ebrei
• Greci, navigatori e commercianti stabilitisi a Maó
• Francesi
• Spagnoli

Le emigrazioni corrispondono, in primo luogo, ai diversi cambiamenti di culture e dominazioni che si sono susseguiti a Menorca. Altre emigrazioni notevoli furono quelle che si produssero verso la Florida nel 1768, in Algeria nel XIX secolo e successivamente in Sud America (Córdoba - Argentina - e Montevideo).

La Preistoria:

È di eccezionale importanza la quantità di vestigia preistoriche che si trovano a Menorca, al punto da essere considerata un "museo preistorico all'aria aperta". Ci sono quasi 2000 vestigia classificate, la cui distribuzione è molto diversa nelle due zone in cui, come abbiamo già detto, si divide geologicamente l'isola.

In epoche molto lontane, quando i movimenti dei cosiddetti "popoli d'oltremare" condizionavano il popolamento dei paesi mediterranei, dovettero arrivare sulle coste menorchine, su fragili imbarcazioni, trascinati dalla furiosa tramontana. Furono loro i primi ad abitare le numerose grotte che trovavano nei barrancos, ingrandendole e adattandole alle loro esigenze. In questo modo inizia a Menorca la cultura troglodita o delle grotte. Le grotte erano naturali o modificate dall'uomo. Aperte a livello del suolo, sotterranee o alte nelle scogliere; con ingresso rotondo, ovale, rettangolare o trapezoidale; con una o più camere; con o senza colonne.

Uno dei segnali inequivocabili che le grotte servivano da abitazione era il foro circolare aperto sul tetto, per lasciar uscire il fumo quando il freddo, il vento e la pioggia impedivano di accendere i focolari davanti all'ingresso.

Ci sono grotte isolate o a gruppi, a volte abbastanza numerose da formare veri e propri insediamenti trogloditi. Il più importante è quello di Cales Coves e a questo seguono gli insediamenti di Cala Morell, Macarella, Torreta Saura, Barranc d'Algendar...

Molte di queste grotte servirono successivamente come sepolture. Più tardi alcune furono adattate dai contadini come stalle, magazzini, fienili o persino cisterne.

Nonostante il gran numero di grotte scoperte, senza dubbio ce ne sono altre, che nascoste in mezzo alla vegetazione dei barrancos o tra rocce e scogliere custodiscono gelosamente il mistero millenario delle genti sconosciute che le abitarono.

All'interno di alcune grotte, così come sulle pareti dei barrancos, sono state trovate incisioni rupestri molto stilizzate: uomini, animali, pesci, reti, barche, disegni geometrici...

La Cultura talaiotica:

È l'epoca di maggiore splendore della preistoria menorchina, caratterizzata dall'abbondanza di colossali monumenti megalitici. Risale a un'età relativamente tarda all'interno della cronologia preistorica: il Periodo del Bronzo che inizia intorno all'anno 1600 e dura fino al 200 a.C. circa.

L'uomo di quest'epoca smette di abitare le grotte, costruisce case di legno; diventa agricoltore, allevatore e forma insediamenti che difende con mura e torri. Spinto dalle sue credenze religiose e dal culto dei morti, erige con grande sforzo i colossali monumenti che fanno di Menorca una regione privilegiata per lo studio della preistoria. La denominazione di questa cultura deriva dal monumento più caratteristico e diffuso nell'isola: il Talayot. Il nome proviene dall'arabo "atalay" nel senso di edificio alto per vigilare. Oltre ai talayots, esistono a Menorca un'estesa tipologia di monumenti e vestigia preistoriche come quelli di difesa militare (Son Catlar, Torre d'En Gaumes,...)

Quelli commemorativi come i menhir (Torralba d'En Salort); quelli religiosi per eccellenza, propri ed esclusivi di Menorca come la taula, formata da due grandi pietre, una verticale e l'altra orizzontale, e quelli funerari come le navetas (la Naveta d'Es Tudons).

Ancora in pieno splendore della cultura talaiotica, Menorca fu visitata da popoli che, per il loro fervore commerciale o per quello di conquista, attraversarono il Mediterraneo. I Fenici furono a Menorca, come si evince da alcuni oggetti metallici e vetri colorati trovati. Secondo gli etimologisti, furono loro a dare il nome all'isola in onore del loro dio Baal. La denominarono anche Nura, derivato da Nur, che in lingua fenicia equivaleva a fuoco, come se si riferissero a "terra di fuoco". Anche i Greci calpestarono terre menorchine. Verso la metà del V secolo a.C., i Cartaginesi occuparono Menorca in una dominazione esclusivamente militare. Nell'anno 123 a.C. i Romani conquistano le Isole Baleari che ricevono allora l'appellativo di "Balearicus" Balearis Major o Majórica e Balearis Minor o Minòrica. Le Baleari dipendevano politicamente dalla provincia della Hispania Citerior che aveva come capitale l'importante città di Tarragona. Successivamente, negli ultimi respiri dell'Impero Romano, le Isole Baleari formarono una provincia separata. La loro opera più importante fu quella di aprire strade e mettere in comunicazione le diverse popolazioni dell'isola. Sono notevoli anche i reperti archeologici, tra i quali spiccano le sepolture, i mosaici, le iscrizioni, le statue di bronzo, la numismatica, gli oggetti di oreficeria, gli elementi architettonici e la ceramica.

Nell'anno 427 le Isole Baleari cadono in mano ai Vandali. Sono fanatici che perseguitano crudelmente la Chiesa Cattolica. Nell'anno 534 i Bizantini sottraggono il potere dell'isola ai Vandali e la stessa passò a dipendere dall'Impero d'Oriente. È allora che fu restaurato il culto cattolico nell'isola.

DOMINAZIONE MUSULMANA

Alla fine del VII secolo i musulmani presero il nord dell'Africa ai Bizantini, rimanendo solo le Baleari che, senza difesa, non tardarono a soccombere alla forza di espansione islamica. Le vestigia musulmane che rimangono a Menorca sono di carattere spirituale e materiale.

MENORCA TRIBUTARIA D'ARAGONA

Nel 1232 il re Jaime I il Conquistador, che si trovava a Mallorca per sottomettere i mori che si erano sollevati sulle montagne, invia le galee a Menorca per pattuire con l'isola la sua resa o sottomissione alla Corona d'Aragona. Il risultato è un patto tributario che viene rispettato fino al 1282, quando Pedro III, il Grande, di passaggio a Menorca in direzione dell'Africa, viene tradito dai dirigenti arabi dell'isola. Pedro III tenta la riconquista ma muore prima di riuscirci e gli succede Alfonso III che, finalmente, il 17 gennaio 1287 e dopo numerose contese, strappa l'isola ai musulmani.

Dopo la riconquista, la sorte della popolazione araba rimanente si differenziava a seconda della sua situazione sociale ed economica. In accordo con le dure norme dell'epoca, i ricchi e i socialmente ben situati furono rispettati, mentre i poveri, incapaci di pagare il riscatto, furono ridotti in schiavitù. I vinti si mescolarono con la popolazione cristiana e presero cognomi catalani.

Jaime II di Mallorca realizza una magnifica opera in favore di Menorca. Se suo nipote e predecessore Alfonso III aveva conquistato l'isola, il monarca maiorchino sarebbe stato il grande organizzatore; l'ordinatore prudente di tutte le strutture che coprivano la vita medievale menorchina. Fondò nuove ville come quella di "Ihalor", ricostruì le mura e si fece carico del famoso documento denominato "Pariatge", regolamentazione fatta congiuntamente con il Vescovo di Mallorca, delle chiese parrocchiali e filiali esistenti nell'isola.

Menorca si incorpora al regno catalano-aragonese nell'anno 1343, quando Pedro IV d'Aragona fu incoronato re di Mallorca. In questo stesso anno e per decreto del monarca si consolidano i privilegi di Menorca aumentati in carte reali. Crea il consolato del Mare e inoltre un altro incarico amministrativo che concedeva a Menorca il diritto di rappresentanza nelle corti catalane.

Successivamente alla morte di Martí il Humano, l'isola soffre vari processi di decadenza dove alla negligenza dei governatori dell'isola si sommano i partiti che degeneravano in banditismo e le minacce dei barbari che causarono l'abbandono dell'agricoltura nelle zone costiere. Tutto ciò contribuì a far sì che Menorca si impoverisse e spopolasse rapidamente. Per questo motivo Alfonso V, il Magnanimo, cerca di ripopolare l'isola anche se non precisamente di "buona gente catalana" ma assolvendo da qualsiasi crimine tutti coloro che volessero venire a stabilirsi nell'isola, il che alla lunga avrebbe causato numerose e gravi perturbazioni. L'anarchia raggiunge il suo massimo splendore nel 1451-1452, dividendo gli isolani e facendo scoppiare una lunga guerra civile. Riassumendo, la vita menorchina diventava ogni giorno più difficile e pericolosa e, come spesso accade, alle violenze e alle dissensioni politiche si univa una grande decadenza morale. Per quanto riguarda l'archeologia medievale, in generale è povera. Come unici edifici religiosi medievali, abbiamo la chiesa principale di Ciudadela, oggi cattedrale di Menorca, iniziata alla fine del XIII secolo sul luogo dell'antica moschea. È un bell'esemplare del gotico catalano. Un altro edificio dell'epoca è l'eremo della Mare de Déu de Gracia di Maó, opera del XV secolo. Come edifici militari spiccano l'Arco di San Roque e alcune torri di difesa come Torre Saura, Torre d'En Quart...

Nella numismatica occorre segnalare le monete coniate a Menorca per ordine di Alfonso V. Della stessa epoca e fuori già dall'archeologia, abbiamo la nascita della famosa festa popolare di Sant Joan a Ciudadela, che successivamente si estese agli altri comuni dell'isola.

Nel XVI secolo, l'espansione dell'Impero Turco, che dominava quasi tutto il Mediterraneo e occupava metà dell'Europa, e le alleanze mantenute con i re francesi per combattere gli spagnoli determinarono gli attacchi subiti sulle coste isolane, provocando la distruzione dei due centri abitati più importanti dell'isola: Mahón e Ciudadela.

Il primo assalto avvenne a Mahón nel 1535 ad opera del temuto Khayr al-Din, il Barbarossa, che con le sue truppe rase al suolo la città, compiendo stupri, assalti, saccheggi, omicidi e arrivando persino a bruciare gli archivi.

Successivamente, nel 1558, la stessa situazione si verificò a Ciudadela con lo sbarco di 15.000 turchi che assediarono la città.

Il XVII secolo è estremamente interessante per la conoscenza del passato di Menorca. Da un lato, l'organizzazione sociale con la figura del governatore, la cui massima preoccupazione fu la fortificazione della capitale e delle coste menorquine. In questo periodo, il governatore residente a Ciudadela viene sostituito dal sindaco del Castello di San Felipe. L'istituzione che all'epoca regolava la vita amministrativa di Menorca era la cosiddetta Università. Era situata a Ciudadela e composta da quattro giurati, uno per ogni ceto della società: quello militare, dei nobili e cavalieri; quello dei cittadini, la borghesia; quello dei contadini o payeses e quello degli artigiani. Oltre all'Università Generale di Menorca e quella particolare di Ciudadela, esistevano tre università locali: quella di Mahón, quella di Alayor e quella di Es Mercadal.

Anche l'aristocrazia giocò un ruolo di grande importanza, tanto che la vita sociale, politica, militare ed economica di Menorca non poteva essere concepita senza l'influenza esercitata dai nobili e dai cavalieri. I militari costituivano un elemento importante in quei tempi in cui l'isola era costantemente assediata dai nemici della Spagna e dalle incursioni piratesche. I cittadini erano la gente di carriera (avvocati, scrivani, notai e medici più teorici che pratici). E, infine, le istituzioni ecclesiastiche, la cui figura di spicco era quella del Reverendo e illustrissimo Signore Pavorde di Menorca, che aveva voce e voto nei sinodi di Maiorca. Si trattava di un'epoca dedita al culto divino e alle festività religiose come unica alternativa culturale.

Furono numerose le calamità naturali: siccità, piaghe di ratti, bruchi, locuste, ecc., che causavano fame e miseria nella popolazione e le cui conseguenze furono malattie come il colera e la peste. Oltre a queste calamità, i menorquini dovevano affrontare continue incursioni di pirati e le malefatte dei briganti, che abitavano le grotte dei barrancos e molestavano i viaggiatori che si spostavano da un paese all'altro.

L'architettura del XVII secolo è molto interessante e si riduce a quattro classi differenti:

1.- Edifici religiosi come il convento della "Mare de Déu del Socors", dei frati agostiniani a Ciudadela. 2.- Gli edifici militari come la ricostruzione delle mura di Mahón e Ciudadela. 3.- Tra gli edifici civili spicca il Municipio di Mahón, così come alcune delle case nobiliari di Ciudadela.

Un episodio della Guerra di Successione determina che Menorca passi, per quasi tutto il XVIII secolo, sotto la dipendenza delle principali potenze che si contendevano l'egemonia del Mediterraneo: Francia e Inghilterra. Il motivo fu la privilegiata posizione strategica dell'isola; l'importanza del porto di Mahón e la fortezza di San Felipe che ne difendeva l'ingresso.

Nel 1708 le truppe anglo-olandesi invasero Menorca, sottraendo il potere a Filippo V, cosa che fu definitivamente resa pubblica nel 1713. Il governatore Richard Kane trasferì la capitale isolana a Mahón. Costruì la strada chiamata "Kane's Road" che ancora oggi perdura come strada vicinale. Proteggeva efficacemente l'agricoltura e l'allevamento e regolamentò l'amministrazione, l'industria e il commercio.

Nell'anno 1756 i francesi invasero l'isola, arrendendosi i 300 soldati inglesi che la difendevano. L'opera principale dei nuovi dominatori fu la fondazione del paese di San Luis (in onore a Luigi XV, re di Francia).

Inoltre, durante la dominazione francese, fu rifatto il "Camí de Cavalls" (sentiero dei cavalli), che probabilmente era originario del Medioevo e che forma una circonvallazione lungo tutta la costa. Questa dominazione fu breve, tra il 1756 e il 1763, anno in cui il Trattato di Parigi obbligò la Francia a restituire Menorca ai suoi antichi dominatori: i britannici. Nel 1771 il generale Moytin ordinò di costruire un nuovo sobborgo vicino a San Felipe che fu chiamato George-Town in onore del re inglese Giorgio III e che oggi è Villacarlos.

Menorca tornò nuovamente ad essere spagnola sotto il regno di Carlo III, che in deferenza alla Francia, nazione alleata tramite un Patto di Famiglia, nominò il francese duca di Crillon comandante generale. In quest'epoca fu ordinata la distruzione del Castello di San Felipe, la cui opera era iniziata nel XVI secolo sotto il mandato di Carlo I.

Nel 1798 Menorca tornò ad essere inglese dopo le incursioni di questa flotta prima nel Porto di Addaia e Cala Molí e infine a Ciudadela. Il 15 novembre 1798 il generale Quesada si arrese davanti alle truppe inglesi, iniziando così la terza dominazione britannica.

Tuttavia, nel 1802 e con il Trattato di Amiens, l'isola tornò a far parte, e questa volta definitivamente, della corona spagnola.

Con i miglioramenti apportati durante le dominazioni inglesi in strade, fortezze, industria, allevamento e commercio, tutti i settori dell'isola si videro chiaramente rafforzati nel XVIII secolo. Uno degli aspetti più importanti della cultura menorquina del XVIII secolo, nei suoi ultimi decenni, fu la nascita di un movimento letterario che continuò durante il primo terzo del secolo successivo e che formò una vera e propria "epoca menorquina" all'interno della letteratura catalana.

Si riferisce alla "Sociedad Mahonesa de Cultura" creata il 30 aprile 1778.

Altri dati culturali di interesse di quell'epoca furono la prima pubblicazione della storia di Menorca. L'opera del pittore Giuseppe Chiesa che riproduceva i personaggi così come i fatti storici della Menorca di quegli anni. L'architettura del XVIII secolo presenta a Menorca monumenti di diversi stili e finalità come la chiesa di Sant Francesc di Mahón in stile gotico-decadente (1719-1792).

Di stile barocco è la chiesa del Roser, di Ciudadela (1705-1750), mentre la chiesa ed ex-convento del Carmen di Mahón è in stile neoclassico (1726-1750). L'ebanisteria ebbe una grande importanza, producendo in quel periodo mobili di lusso di tipo inglese per le case signorili.

Nella prima metà del XIX secolo la vita economica dei menorquini era molto precaria, motivo per cui si verificarono numerose emigrazioni sia verso la capitale Algeri che verso il centro abitato di Fort de L'Eau.

Nell'anno 1835 la legge di confisca di Mendizábal estinse la vita dei sei conventi esistenti sull'isola. Nel 1860 sbarcò sull'isola la regina Isabella II accompagnata da altre autorità. Nel 1867 arrivò a Menorca il primo ammiraglio degli Stati Uniti d'America David G. Ferragut, figlio del ciutadelano Jordi Ferragut.

Nell'aspetto culturale, oltre al fiorire letterario, non mancano nella Menorca del XIX secolo personaggi illustri, alcuni con influenza fuori dall'isola. Sebbene molti di loro fossero figli del XVIII secolo, manifestarono la loro pienezza in questo secolo, come il pittore mahonés Pascual Calbó Caldes (1752-1817), direttore dell'Accademia Imperiale di Belle Arti di Vienna. Il Dr. Mateu Orfila Rotger (Mahón 1787- Parigi 1853); Josep Mª Quadrado (Ciudadela 1819- Palma 1896). Tra le opere architettoniche risalta la facciata principale della cattedrale, così come molte case signorili di Mahón e Ciudadela.

A partire dal 1868, in coincidenza con il trionfo della Rivoluzione, iniziò l'espansione urbanistica dei centri abitati menorquini. Furono distrutte le mura di Mahón e Ciudadela, sacrificando la tradizione in favore delle nuove correnti igieniche e delle esigenze della crescita demografica. Si costruirono strade "larghe" e anche nelle zone costiere iniziarono a fiorire le case di villeggiatura. L'apertura della prima fabbrica di calzature nel 1853 fu l'inizio di una nuova industria che costituì la base dell'economia del momento, perdurando fino alla fine del secolo successivo. Ad essa seguì l'industria della bigiotteria, anch'essa molto fiorente all'interno dell'economia menorquina.

La costruzione nell'anno 1860 della strada principale Mahón-Ciudadela aumentò la comunicazione tra i centri abitati dell'interno e, per quanto riguarda l'esterno, il primo servizio postale tra Mahón e Barcellona che faceva scalo ad Alcudia, fu stabilito nel 1854. Alla fine del XIX secolo e all'inizio del XX vi furono grandi emigrazioni verso Cuba, Córdoba in Argentina e Montevideo. Europa-Menorca

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